Vocábulo deriva do
latim occultus, e significa “oculto”, “escondido”, “ignorado”.
O ocultismo é uma ciência que se distingue das demais ciências
uma vez que se refere aos fenômenos os quais não podem ser explicados
através das leis naturais. É considerada como uma ciência
de fatos misteriosos e relacionada a poderes sobrenaturais, invisíveis,
cujo acesso é privilégio de alguns iniciados. Provavelmente sua
prática teve origem nos primórdios da civilização,
com a magia desempenhando um papel central nos povos de então. No início
eram os feiticeiros com suas máscaras de animais; no Egito havia os Magos
com suas orações para favorecer a colheita; em seguida, na Grécia,
os adivinhos que exerciam uma posição de destaque, servindo de
intermediários da vontade dos deuses; em Roma, os sacerdotes que praticavam
a hepatoscopia, a predição do futuro através da observação
do movimento das entranhas de um animal recém sacrificado.
O ocultismo se refere a um conjunto de conhecimentos teóricos e práticos
referentes às denominadas Ciências Ocultas, que tomaram impulso
como ciência mais elaborada e organizada a partir do desenvolvimento da
alquimia . É por isso que a palavra muitas vezes é empregada como
sinônimo para “hermético”, termo que se originou das
práticas alquímicas. O senso comum costuma atribuir ao termo o
significado de magia e muitas vezes o termo é substituído por
esoterismo .
O cristianismo embora acreditando na veracidade dos fenômenos derivados
das ciências ocultas, condena o ocultismo e suas práticas até
os dias de hoje, afirmando que são derivados da ação do
espírito maligno, o diabo .
O Ocultismo representa todas as teorias filosóficas que pregam a importância
da intuição indutiva para obtenção de conhecimento.